Liefde en leiderschap. Het lijken twee verschillende werelden, maar volgens spreker, auteur en trainer Robert van den Bout horen ze juist bij elkaar. Robert gelooft dat organisaties sterker worden door verbinding en vertrouwen centraal te stellen. In onze podcast Grensverleggend in Flex legde Robert de fijne kneepjes van liefdevol leiderschap haarfijn uit.
Als oprichter van motorclub Demons MC weet Robert als geen ander hoe belangrijk zaken als loyaliteit, broederschap, liefde en respect zijn. Zijn ervaring met het bouwen van een sterke, loyale motorgemeenschap vertaalt de Robert – De Nieuwe Dominee voor kenners – al jaren heel succesvol naar organisaties die het verschil willen maken. Vergis je niet: dit betekent helemaal niet dat je een softe, geitenwollensokken-knuffelcultuur omarmt. Want volgens Robert kun je juist in verbinding meer geld verdienen. Het werkt ook andersom. “Als je elkaar kwijtraakt, groei je steeds verder uit elkaar. Als bedrijf kun je op een gegeven moment niet meer blijven bestaan,” stelt hij.
De vier V’s van een tribe
Volgens Robert kun je je organisatie opbouwen als een tribe. Niet als verzameling losse teams, maar als een hechte gemeenschap. Die community draait om vier V’s: Verbinding, Vertrouwen, Veiligheid en Veyenoord.
De V van Verbinding staat voor oprechte aandacht. Niet alleen voor cijfers of prestaties, maar voor mensen. Vertrouwen geef je door ruimte te laten. En veiligheid ontstaat pas als medewerkers weten: hier mag ik zijn wie ik ben. “De vierde V, Veyenoord, staat voor plezier”, zegt Robert lachend. “Want je moet ook lol hebben met elkaar. Daarnaast staat Veyenoord natuurlijk ook voor geen woorden maar daden.”
Leiderschap begint bij jezelf
Het omarmen van liefdevol leiderschap, begint bij de top. Wat je als leider wilt zien in je team, moet je eerst zelf laten zien. Kwetsbaarheid tonen, passie uitstralen en elke dag het goede voorbeeld geven. “Wat je in andere mensen wilt ontsteken, dat moet ook in jezelf branden,” zegt Robert. “Zonder connectie geen correctie. Als je een goede verbinding met elkaar hebt, dan kun je elkaar scherp houden.” Hij vergelijkt het met de manier waarop kinderen leren van hun ouders. “Kinderen doen niet wat jij zegt, ze doen wat jij doet. Je moet laten zien wat je wil van jouw mensen, anders gaan ze het niet doen.”
Die aanpak vraagt om lef. Want controle loslaten is spannend. Maar het levert meer op dan micromanagement ooit kan doen. Robert: “Als je een tribe van je bedrijf kunt maken, dan krijg je meer vrijheid. Je gaat weer ondernemen in plaats van processen bewaken en achter mensen aanlopen, nabellen en wantrouwen.”
Van winst naar welzijn
Robert pleit voor een fundamentele verandering van focus. Volgens Roberts filosofie mag winst nooit het vertrekpunt zijn maar moet je de focus juist op je medewerkers leggen. “Als zij happy zijn, volgt het inkomen vanzelf.”
Bij bedrijven die deze aanpak serieus nemen, ziet hij minder verloop en meer betrokkenheid. Bovendien dragen medewerkers zelf nieuwe collega’s aan. Robert ziet het keer op keer gebeuren bij zijn klanten. Robert: “De tevredenheid gaat omhoog, het ziekteverzuim omlaag.”
Geen hiërarchie, maar eigenaarschap
Liefdevol betekent niet soft. Het betekent eerlijk, duidelijk en betrokken. Medewerkers mogen elkaar aanspreken, maar altijd vanuit verbinding. En de leider staat daar niet boven, maar er middenin. Zo ontstaat een cultuur waarin mensen zich uitspreken, fouten durven maken en elkaar helpen groeien. Waarin leidinggevenden ruimte geven in plaats van regels opleggen. En waarin het gesprek belangrijker is dan het Excelbestand. “Ik noem dat altijd een soort zwembad. De wanden – de buitenkant – die staan. Daar binnenin mag je vrij zwemmen.”
De toekomst is menselijk
Ook in een toekomst waarin digitalisering en AI het werk veranderen, is er ruimte voor liefdevol leiderschap, vindt Robert. Want technologie kan niet voelen. “Menselijkheid wordt juist het grootste concurrentievoordeel”, voorspelt hij. Bedrijven die investeren in liefdevol leiderschap, hebben de toekomst. “AI is alleen maar rekenkracht. Daar gaan wij niet meer van winnen. Maar AI kan niet voelen. AI heeft geen hart. Als wij op die menselijkheid gaan zitten en liefdevolle organisaties creëren, dan gaan wij dat winnen van AI. Want of het nu gaat om klanttevredenheid, retentie of innovatie: alles begint bij hoe mensen zich voelen op hun werk. En dat begint bij hoe jij als leider kijkt naar je mensen. Iedereen wil gezien, gehoord en gewaardeerd worden. Mensen zijn geen kostenpost; ze zijn het kloppend hart van je organisatie.” Zodra je die stap zet, verandert er iets. Je krijgt geen team, maar een tribe. Robert: “Geen personeel, maar betrokken collega’s. Geen focus op cijfers, maar groei vanuit vertrouwen. Dát is liefdevol leiderschap.”
Meer weten?
Robert van den Bout was te gast in Grensverleggend in Flex, de podcast van Plan4Flex. In die podcast deelt hij nog veel meer inzichten, ervaringen en inspirerende voorbeelden over liefdevol leiderschap. Nieuwsgierig? Beluister de aflevering via je favoriete podcastplatform. Ben je benieuwd naar Robert zelf? Op robertvandenbout.nl lees je álles over zijn achtergrond, zijn boeken en zijn trainingen.
